Εισαγωγή σφαιρικής βαλβίδας

Η σφαιρική βαλβίδα είναι ένας τύπος βαλβίδας που χρησιμοποιεί ένα κοίλο, σφαιρικό σώμα (την μπάλα) για να ελέγχει τη ροή μέσω αυτής. Η μπάλα μπορεί να περιστραφεί (είτε χειροκίνητα είτε με ενεργοποιητή) για να αλλάξει η ροή του υγρού.

Οι σφαιρικές βαλβίδες χρησιμοποιούνται σε πολλές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων παροχής νερού και φυσικού αερίου, καθώς και σε βιομηχανικές διεργασίες. Προσφέρουν αρκετά πλεονεκτήματα σε σχέση με άλλους τύπους βαλβίδων, όπως χαμηλή αντίσταση ροής όταν η βαλβίδα είναι πλήρως ανοιχτή και σχετικά μικρό μέγεθος για τον ρυθμό ροής που μπορούν να χειριστούν.

Το χαρακτηριστικό γνώρισμα μιας σφαιρικής βαλβίδας είναι η χρήση μιας σφαίρας για τον έλεγχο της ροής του υγρού. Η σφαίρα έχει μια τρύπα (ή οπές) που έχει ανοίξει μέσα της, έτσι ώστε όταν η σφαίρα ευθυγραμμιστεί με τις θύρες εισόδου και εξόδου της βαλβίδας, το υγρό να μπορεί να ρέει κατευθείαν μέσα από τη βαλβίδα. Όταν η μπάλα περιστρέφεται κατά 90 μοίρες, εμποδίζει τη ροή του υγρού.

Οι σφαιρικές βαλβίδες διατίθενται σε διάφορα μεγέθη, από πολύ μικρά (όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε ιατρικές συσκευές ή εργαστηριακό εξοπλισμό) έως μεγάλα μεγέθη κατάλληλα για χρήση σε βιομηχανικές διαδικασίες όπως η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ένα ευρύ φάσμα υγρών, συμπεριλαμβανομένων αερίων, υγρών, πολτών και σκονών.

Οι σφαιρικές βαλβίδες μπορεί να λειτουργούν χειροκίνητα, αλλά συχνά είναι αυτοματοποιημένες, ειδικά σε μεγαλύτερα μεγέθη. Οι αυτοματοποιημένες βαλβίδες μπορούν να τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια, πνευματικά, υδραυλικά ή άλλα μέσα.

Η σφαιρική βαλβίδα εφευρέθηκε το 1885 από τον William D. Banning. Εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα, αν και πολλές σύγχρονες εφαρμογές χρησιμοποιούν πλέον πιο προηγμένους τύπους βαλβίδων, όπως βαλβίδες πύλης, βαλβίδες σφαίρας και βαλβίδες πεταλούδας. Παρόλα αυτά, οι σφαιρικές βαλβίδες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται συνήθως σε ορισμένες εφαρμογές όπου τα χαρακτηριστικά τους είναι πλεονεκτήματα.